La mode est aux cross over de l'extrême, un concept de licences croisées toujours bienvenu pour sortir certains personnages du sarcophage et attirer un minimum l'attention des fans de tous bords. Le terrain de la baston déjà bien occupé avec Nintendo et son Smash Bros., et le créneau des mini-jeux squatté par Mario & Sonic aux Jeux Olympiques, Sega a choisi une troisième voie, celle du jeu de sport, et plus précisément du jeu de tennis. Premiers échanges de balles sur Sega Superstars Tennis, sans doute la seule et unique fois où l'on verra Alex Kidd et Gillius de Golden Axe tenir une raquette face aux zombies de House of The Dead...
Power SmashDurant la présentation du jeu organisée à Paris, l'équipe de Sumo Digital n'a eu de cesse de faire référence à Virtua Tennis 3, un sujet qu'ils maîtrisent forcément pour avoir assuré la plupart de ses adaptations console. Mais il faut clairement voir en Sega Superstars Tennis le pendant Sega de Mario Tennis, au vu de leurs nombreux points communs. A commencer par la jouabilité à deux boutons, par exemple, avec la distinction entre coup fort et coup slicé, et des combinaisons possibles pour gérer lobs et amorties. Et comme dans Mario Power Tennis, des coups spéciaux peuvent être déclenchés après avoir rempli une jauge, qui prend la forme d'une étoile aux pieds du perso. Le contrat fanservice est évidemment paraphé de bout en bout, avec un habillage aux couleurs de l'éditeur, et des courts qui zappent du dock de Virtua Cop au manoir Curien de House of The Dead. Sega Superstars Tennis verra même le retour du prince Alex Kidd, c'est dire si l'on remonte le temps.
Oui, la mascotte maudite de Sega, l'éternel paillasson, aura droit à un retour en grâce parmi les 16 personnages dévoilés. Il ne sera pas le seul, puisque Gillius Thunderhead, le nain de Golden Axe, viendra montrer qu'il ne sait pas seulement manier la hache. Leur design légèrement occidentalisé tranche d'ailleurs avec ceux des autres modèles 3D plus actuels, ceux des AiAi (Super Monkey Ball), Ulala (Space Channel 5), sans parler des personnages du monde Sonic, comme Eggman ou Amy. Comme d'habitude, les joueurs sont rangés suivant leur principale caractéristique : Sonic et Beat de Jet Set Radio sont rapides, Eggman frappe fort et Amigo joue avec les effets de la balle comme avec ses maracas. Les coups spéciaux servent également à différencier les personnages, certains paraissant plus avantageux que d'autres. Celui de Beat, avec ses trajectoires en angle droit, était par exemple bien plus facile à anticiper que les rebonds zarbi de Sonic, dignes de Prince of Tennis, sans même parler des éclairs de Gillius. Une option permet de toute façon de les désactiver, pour ceux que l'intrusion systématique de ces petites séquences viendrait gêner. Comme souvent, du bon équilibre des forces en présence dépendra évidemment le succès du jeu à long terme, pour peu que l'on cherche à creuser au-delà des premiers matchs.
Game SetLe gameplay se révèle lui assez surprenant, et pas toujours dans le bon sens. On s'attendait à une skin Sega de Virtua Tennis 3, mais finalement les deux jeux ont peu de choses à voir manette en main. Sega Superstars Tennis repose sur un compromis un peu plus proche de Mario Power Tennis, mais dans un style bien à lui, et qui ne nous a pas toujours convaincu pour tout dire. Il faudra sans doute lui accorder davantage de temps, mais les déplacements un peu flottants comme la difficulté à angler ses frappes ont eu tendance à nous surprendre. Du coup, la prise en main qu'on nous promettait immédiate occasionne pas mal de ratés si on tient à tout prix à conserver ses vieux réflexes de VT. Dans le tennis à la mode Superstars, le jeu demande de valider la position nettement en amont, en anticipant énormément l'endroit du rebond. Résultat, à jouer la balle trop tard, celle-ci a de grandes chances de filer sans même avoir pu la frapper. Les petits coups en bout de course sont possibles, mais ils sortaient avec moins d'efficacité qu'un revers de Nadal dans Virtua Tennis 3, forcément. Cela dit, le gameplay sait aussi faire valoir quelques atouts, comme ces amortis très efficaces à bien doser avec le stick, et surtout ces petits smashs vers l'avant, en profitant de la marque au sol pour se jeter et aplatir la balle d'un coup de marteau.
Si le gameplay soulève encore quelques questions, on peut au moins s'attendre à ce que le contrat soit rempli côté contenu, et pas seulement pour une question de fanservice. Pour les matchs d'exhibition classiques, on retrouve l'habituel trio Match (simples / doubles), Tournoi façon arcade et Jeu en ligne, avec des options directement importées de Virtua Tennis 3. Pour ceux qui n'y auraient pas goûté, précisons que la version Xbox 360 permettra d'assister en spectateur à n'importe quel match et de voir le dernier match de chaque joueur. Le micro est évidemment compatible. Antichambre du solo, le mode Superstars servira lui à débloquer la plupart du contenu, au fil d'une centaine de missions et de matchs face aux rivaux. Présenté sous la forme d'un énorme plateau avec des plaques de jeu (de After Burner à Samba de Amigo), chaque monde du mode Superstars ouvre sur une dizaine de défis. Suivant l'objectif, le joueur devra shooter les chats de Chu Chu Rocket pendant une Cat Mania, ou frapper les flèches pour emmener les souris directement à la fusée. Le mode mini-jeux permettra lui aussi de se faire la main sur des missions, seul ou à deux pour des challenges aussi variés que réunir des Puyos pour faire grimper le score sur un stage Puyo Pop Fever, ou récupérer des anneaux sur le thème musical de la Scrap Brain Zone du premier Sonic, ce qui ne nous rajeunit pas. En effet, à la manière de Super Smash Bros. Brawl chez Nintendo, Sega Superstars Tennis entend se poser comme un début d'anthologie des thèmes musicaux les plus marquants de l'histoire de Sega. Des musiques qu'il sera possible de débloquer, puis de lancer avant de prendre part au match, suivant le terrain choisi.
Concluons en précisant qu'il ne faudra pas attendre des miracles de la réalisation, qui se contente du minimum syndical en ces temps de surenchère technologique. Les couleurs éclatantes sont bien dans le ton, le jeu ne rame quasiment pas, à part peut-être de minimes saccades en doubles pour les yeux bioniques, et les animations sont globalement correctes. On espère surtout qu'il sera possible de changer la couleur de la balle à loisir pour éviter qu'elle ne se confonde avec les revêtements fluo des courts. Il est également bon de noter que plusieurs types de jouabilité sont prévus pour les versions Wii et DS. Pour les joueurs malhabiles tout juste sortis de Wii Sports, le jeu proposera de gérer les déplacements automatiquement avec la seule Wiimote, la croix se suppléant en cas de placement à la rue. Comme avec la maniabilité "de base", il suffit d'agiter sa manette comme un tennisman pour lancer la frappe, toujours dans cette même logique d'anticipation qui rend le jeu parfois délicat. Une troisième configuration, avec la manette tenue à l'horizontale, est également disponible, mais on ne secoue plus à aucun moment la télécommande. La version DS, techniquement solide malgré des personnages de petite taille, proposera elle aussi deux types de maniabilité, dont une à l'écran tactile. Sympathique, même si rien ne remplacera sans doute la précision de la croix. Sega Superstars Tennis sera disponible en France à compter du 28 mars.
Fait Par GameKult.
